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Silvestro, la trentaine, ouvrier-typographe à Milan, accablé par l’état du monde et les massacres qu’annoncent chaque jour les journaux, part en Sicile sur un coup de tête : il veut rendre visite à sa mère, qu’il n’a plus vue depuis quinze ans.

Vittorini met en scène le retour au pays natal, les retrouvailles avec une Sicile qui se confond avec l’enfance, et les sensations à jamais gravées dans la mémoire : l’odeur d’un melon d’hiver, le goût des escargots, le bruit assourdissant des cigales.

Mais pendant cette première conversation avec sa mère depuis qu’il a atteint l’âge d’homme, Silvestro s’apercevra que le royaume merveilleux de son enfance faisait partie du  « monde offensé », un monde déchiré par la pauvreté et la guerre, qu’il avait cru pouvoir fuir dans les montagnes de Sicile. Il découvrira aussi l’histoire d’une femme dont il ne savait pas grand-chose, sa mère. Mais la vérité cruelle du monde n’efface pas les souvenirs de l’enfance, elle les complète, les rend peut-être plus riches et plus beaux encore.

Publié en 1941, Conversation en Sicile, devenu aujourd’hui un « classique » de la littérature italienne, est un ces romans qu’on lit, et puis qu’on relit toute sa vie. Humble récit, simple comme la vie même, il est pourtant d’une richesse inépuisable tant il parvient à une compréhension absolue de l’être humain, de ses joies et de ses douleurs.

Nous n’en travaillerons qu’un fragment, la scène centrale où dialoguent le fils et sa mère et qui occupe plusieurs chapitres du roman. C’est l’occasion de réunir deux générations sur la même scène, Catherine Ferran et ses trente ans et plus passés dans la troupe de la Comédie-Française, et Jonathan Heckel qui est issu de la première promotion de l’EPSAD, l’Ecole du Théâtre du Nord.